Γιατί το κίτρινο/πράσινο χρώμα έγινε το διεθνώς αναγνωρισμένο αναγνωριστικό σύρμα γείωσης;

Η Διεθνής Ηλεκτροτεχνική Επιτροπή (IEC), ο πιο έγκυρος οργανισμός ηλεκτρικών προτύπων στον κόσμο, ορίζει ότι οι αγωγοί γείωσης ασφαλείας πρέπει να χρησιμοποιούν εναλλασσόμενους αγωγούς πράσινου και κίτρινου χρώματος. Αυτό το ειδικό χρωματικό σχέδιο απαιτεί εναλλασσόμενες ρίγες των δύο χρωμάτων κάθε 25 mm, δημιουργώντας ένα μοναδικό οπτικό αναγνωριστικό. Η επιλογή του συνδυασμού κίτρινου-πράσινου βασίστηκε σε αυστηρή έρευνα ανθρώπινων παραγόντων. Τα δύο χρώματα παρέχουν έντονη αντίθεση στις περισσότερες συνθήκες φωτισμού, καθιστώντας τα εύκολα αναγνωρίσιμα ακόμη και για άτομα με αχρωματοψία και δύσκολο να συγχέονται με άλλους λειτουργικούς αγωγούς.

Στον ηλεκτρικό εξοπλισμό, ο αγωγός γείωσης εκπληρώνει τη ζωτική λειτουργία της μεταφοράς ρεύματος σφάλματος στη γη. Όταν η αστοχία της μόνωσης προκαλεί την ενεργοποίηση του περιβλήματος του εξοπλισμού, ένα καλό σύστημα γείωσης μπορεί να ενεργοποιήσει προστατευτικές συσκευές για να διακόψουν την παροχή ρεύματος μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, αποτρέποντας ατυχήματα ηλεκτροπληξίας. Τα τυποποιημένα χρώματα επιτρέπουν στους χειριστές να αναγνωρίζουν άμεσα τους αγωγούς γείωσης, μειώνοντας σημαντικά τον κίνδυνο εσφαλμένης λειτουργίας κατά τη διάρκεια επειγουσών επισκευών ή τακτικής συντήρησης. Μελέτες έχουν δείξει ότι η τυποποιημένη χρωματική κωδικοποίηση μπορεί να αυξήσει την αποδοτικότητα της ηλεκτρικής συντήρησης κατά 40% και να μειώσει τα ποσοστά ατυχημάτων κατά πάνω από 60%.

Ενώ το πρότυπο IEC έχει υιοθετηθεί από τις περισσότερες χώρες, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν τις μοναδικές προδιαγραφές τους για τους αγωγούς γείωσης. Σύμφωνα με τον Εθνικό Ηλεκτρικό Κώδικα (NEC) των ΗΠΑ, τα καλώδια γείωσης μπορούν να είναι είτε γυμνό χάλκινο σύρμα είτε μονωμένοι αγωγοί συμπαγούς πράσινου χρώματος. Αυτή η διαφορά προέρχεται από την ιστορία της ηλεκτρολογίας. Τα πρώτα ηλεκτρικά συστήματα των ΗΠΑ χρησιμοποιούσαν το πράσινο ως χρώμα γείωσης, ένα χρώμα που παραμένει σε ισχύ σήμερα για τη διατήρηση της συνέχειας του συστήματος. Αντίθετα, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι χώρες της ΕΕ επιβάλλουν αυστηρά το πρότυπο κίτρινου-πράσινου ρίγας, με κανονισμούς όπως το BS 7671 να ορίζουν σαφώς τη νομική ευθύνη για τη μη συμμόρφωση.

Ειδικές περιστάσεις συχνά απαιτούν λύσεις. Οι υποσταθμοί υψηλής τάσης μπορεί να χρησιμοποιούν πορτοκαλί καλώδια γείωσης, ενώ οι υπεράκτιες πλατφόρμες μπορεί να χρησιμοποιούν μπλε. Αυτές οι εξαιρέσεις απαιτούν ειδική έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές, εμφανείς προειδοποιητικές πινακίδες στον εξοπλισμό και εξειδικευμένη εκπαίδευση για το προσωπικό.